Símbolos matemáticos: ¿qué significan y cómo se usan?

¿Qué son los símbolos matemáticos?

Se representan mediante símbolos a los que, de acuerdo con las reglas del lenguaje, se atribuyen significados específicos.

El uso de los signos matemáticos permite escribir operaciones complejas de forma rápida y resumida; sin embargo, su lectura solo es posible gracias a la correcta interpretación de cada signo.

Los signos matemáticos más utilizados

Existen varios tipos de signos matemáticos que se emplean a diario en tipografía. Entre ellos se encuentran los símbolos utilizados en lógica o análisis matemático, así como los símbolos que sirven para representar, por ejemplo, funciones. Los signos cuyo conocimiento requiere una amplia formación especializada son utilizados por profesionales del área.

Por otro lado, los signos matemáticos más populares son los que representan relaciones y operaciones importantes, principalmente los símbolos aritméticos. Saber interpretarlos resulta útil incluso para quienes no se dedican a las matemáticas. Entre los signos de este tipo más utilizados se encuentran:

Signos más (+) y menos (−)

Estos símbolos se utilizan, respectivamente, para representar las operaciones de suma y resta; por ejemplo, 10 + 5 = 15 o 20 − 5 = 15. Ocupan la misma posición y tienen el mismo ancho que los demás operadores matemáticos. El símbolo menos también suele representarse mediante el guion (-).

Signos de igualdad (=) y desigualdad (≠, <, >, ≤, ≥)

El signo de igualdad «=» se coloca entre elementos que tienen el mismo valor; por ejemplo, 2 + 2 = 4. Por su parte, los distintos signos de desigualdad se utilizan para indicar que dos elementos no son iguales, por ejemplo:

• el signo menor que (<) indica que el número o la expresión que aparece antes es menor que el que aparece después del signo; por ejemplo, 6 < 7;
• el signo mayor que (>) indica que el número o la expresión que aparece antes es mayor que el que aparece después; por ejemplo, 7 > 6;
• el símbolo menor o igual que (≤) significa que el elemento anterior es menor o igual que los elementos que aparecen después; por ejemplo, 10 ≤ 11;
• el símbolo mayor o igual que (≥) significa que el elemento anterior es mayor o igual que los elementos que aparecen después; por ejemplo, 11 ≥ 11.

Signos de multiplicación (×) y división (÷)

Los signos «×» y «÷» se utilizan en los textos para representar, respectivamente, la multiplicación y la división, que son operaciones aritméticas fundamentales; por ejemplo, 5 × 2 = 10 y 10 ÷ 2 = 5. En ocasiones, especialmente en la escritura a mano, el símbolo «÷» se sustituye por el símbolo simplificado «:» o por la barra de fracción «/», mientras que el signo «×» también puede adoptar la forma de un punto «⋅».

Otros símbolos matemáticos

También existe una serie de signos matemáticos que se utilizan con menos frecuencia y, por ello, son menos conocidos. Entre estos símbolos se encuentran los siguientes:

• los utilizados en lógica matemática; por ejemplo, el símbolo «&» representa la conjunción y se lee como «y»;
• los empleados en geometría y topología; por ejemplo, «⟂», que indica perpendicularidad;
• los utilizados en análisis matemático, como el signo de potencia; por ejemplo, «2²», que se lee «dos elevado a la segunda potencia»;
• los que sirven para representar conjuntos y estructuras; por ejemplo, el signo «Z» representa el conjunto de los números enteros;
• los que indican funciones específicas; por ejemplo, «cos», que representa la función trigonométrica coseno.

Este tipo de signos aparece principalmente en textos especializados, sobre todo en libros de texto y artículos científicos. Sin embargo, es importante conocer su existencia y distinguir correctamente cada símbolo; de este modo, interpretar muchos textos será aún más sencillo.